Romanul prezinta in prim plan drama lui Raskolniskov, un student care pune la cale uciderea si jefuirea unei batrane camatare, pentru a-si rezolva problemele financiare, dar si din dorinta de a-si demonstra lui insusi ca este indreptatit sa o faca.
Romanul rus ilustreaza tema obtinerii salvarii prin suferinta, o trasatura des intalnita in opra lui Dovstoeski, in religia crestina considerandu-se ca suferinta il inalta si il inobileaza pe om, avand efect purificator asupra spiritului uman, acordandu-i sansa mantuirii.